A taxa de mudança desde meados do século XX não tem precedentes em milênios.
O clima da Terra mudou ao longo da história. Só nos últimos 800.000 anos, houve oito ciclos de eras glaciais e períodos mais quentes, com o fim da última era glacial há cerca de 11.700 anos marcando o início da era climática moderna — e da civilização humana. A maioria dessas mudanças climáticas é atribuída a variações muito pequenas na órbita da Terra que mudam a quantidade de energia solar que nosso planeta recebe.
A tendência atual de aquecimento é diferente porque é claramente o resultado de atividades humanas desde meados de 1800, e está ocorrendo a uma taxa não vista em muitos milênios recentes. 1 É inegável que as atividades humanas produziram os gases atmosféricos que aprisionaram mais energia do Sol no sistema da Terra. Essa energia extra aqueceu a atmosfera, o oceano e a terra, e mudanças generalizadas e rápidas na atmosfera, no oceano, na criosfera e na biosfera ocorreram.
Satélites em órbita da Terra e novas tecnologias ajudaram os cientistas a ver o panorama geral, coletando muitos tipos diferentes de informações sobre nosso planeta e seu clima em todo o mundo. Esses dados, coletados ao longo de muitos anos, revelam os sinais e padrões de um clima em mudança.
Cientistas demonstraram a natureza de retenção de calor do dióxido de carbono e outros gases em meados do século XIX. 2 Muitos dos instrumentos científicos que a NASA usa para estudar nosso clima focam em como esses gases afetam o movimento da radiação infravermelha pela atmosfera. A partir dos impactos medidos dos aumentos desses gases, não há dúvida de que o aumento dos níveis de gases de efeito estufa aquece a Terra em resposta.
As evidências científicas do aquecimento do sistema climático são inequívocas.
Núcleos de gelo extraídos da Groenlândia, Antártida e geleiras de montanhas tropicais mostram que o clima da Terra responde a mudanças nos níveis de gases de efeito estufa. Evidências antigas também podem ser encontradas em anéis de árvores, sedimentos oceânicos, recifes de corais e camadas de rochas sedimentares. Essas evidências antigas, ou paleoclimáticas, revelam que o aquecimento atual está ocorrendo aproximadamente 10 vezes mais rápido do que a taxa média de aquecimento após uma era glacial. O dióxido de carbono das atividades humanas está aumentando cerca de 250 vezes mais rápido do que o de fontes naturais após a última Era Glacial. 3
As evidências de uma rápida mudança climática são convincentes:
A temperatura global está aumentando
A temperatura média da superfície do planeta aumentou cerca de 2 graus Fahrenheit (1 grau Celsius) desde o final do século XIX, uma mudança impulsionada em grande parte pelo aumento das emissões de dióxido de carbono na atmosfera e outras atividades humanas. 4 A maior parte do aquecimento ocorreu nos últimos 40 anos, com os sete anos mais recentes sendo os mais quentes. Os anos de 2016 e 2020 estão empatados como o ano mais quente já registrado. 5
O oceano está ficando mais quente
O oceano absorveu muito desse calor aumentado, com os 100 metros superiores (cerca de 328 pés) do oceano mostrando aquecimento de 0,67 graus Fahrenheit (0,33 graus Celsius) desde 1969. 6 A Terra armazena 90% da energia extra no oceano.
As camadas de gelo estão encolhendo
As camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida diminuíram em massa. Dados do Experimento de Recuperação de Gravidade e Clima da NASA mostram que a Groenlândia perdeu uma média de 279 bilhões de toneladas de gelo por ano entre 1993 e 2019, enquanto a Antártida perdeu cerca de 148 bilhões de toneladas de gelo por ano. 7
As geleiras estão recuando
As geleiras estão recuando em quase todos os lugares do mundo — incluindo os Alpes, Himalaias, Andes, Montanhas Rochosas, Alasca e África. 8
A cobertura de neve está diminuindo
Observações de satélite revelam que a quantidade de cobertura de neve da primavera no Hemisfério Norte diminuiu nas últimas cinco décadas e a neve está derretendo mais cedo. 9
O nível do mar está subindo
O nível global do mar subiu cerca de 8 polegadas (20 centímetros) no último século. A taxa nas últimas duas décadas, no entanto, é quase o dobro daquela do último século e acelera ligeiramente a cada ano. 10
O gelo marinho do Ártico está diminuindo
Tanto a extensão quanto a espessura do gelo marinho do Ártico diminuíram rapidamente nas últimas décadas. 11
Eventos extremos estão aumentando em frequência
O número de eventos recordes de altas temperaturas nos Estados Unidos tem aumentado, enquanto o número de eventos recordes de baixas temperaturas tem diminuído, desde 1950. Os EUA também testemunharam um número crescente de eventos de chuvas intensas. 12
A acidificação dos oceanos está aumentando
Desde o início da Revolução Industrial, a acidez das águas superficiais do oceano aumentou em cerca de 30%. 13 , 14 Esse aumento se deve aos humanos emitindo mais dióxido de carbono na atmosfera e, portanto, mais sendo absorvido pelo oceano. O oceano absorveu entre 20% e 30% do total de emissões antropogênicas de dióxido de carbono nas últimas décadas (7,2 a 10,8 bilhões de toneladas métricas por ano). 1 5 , 16